Werd op de kades van het Koninginnenhoofd op de Wilhelminapier in de vroege vrijdagochtend nog de laatste hand gelegd aan het opbouwen van de 48e editie van de Wereldhavendagen, rond 10:00 uur was alles anders. Met Wereldhavendagen-directeur Sabine Bruijnincx als gids, kreeg een enorm gezelschap een rondleiding over de uitgebreide Innovatiekade.

De Innovatiekade is dé plek waar nieuwe ideeën en slimme technologieën uit de Rotterdamse haven centraal staan. Met drones en autonome voertuigen, maar óók een historische graan-elevator uit 1924 – destijds een baanbrekende innovatie.

Burgemeester Carola Schouten, CEO Boudewijn Siemons van het Havenbedrijf Rotterdam, commandant Ivo Moerman van het Korps Mariniers én ruim 200 jongeren van verschillende Rotterdamse scholen brachten een bezoek aan de paviljoens van de Europese Commissie en Havenbedrijf Rotterdam.

Terwijl de Den Helder, het nieuwste schip van Wereldhavendagen-hoofdpartner de Koninklijke Marine, afmeerde aan de Holland Amerikakade, vielen er een paar druppels regen. Maar toen even later de zon doorbrak, was dat het startsein voor een dag vol primeurs, waardevolle ontmoetingen en spektakel op het water en in de lucht.

Recordaantallen jongeren
De vrijdag van de Wereldhavendagen staat steevast in het teken van jongeren en ook dit jaar wisten scholieren, studenten en young professionals de Wereldhavendagen massaal te vinden. Terwijl burgemeester Carola Schouten op de kades persoonlijk in gesprek ging met schoolkinderen over hun kijk op de haven van de toekomst, barstte even verderop het MATCH Career Event los. Zo’n 1500 jongeren oriënteerden zich op hun loopbaan in de haven en ontmoetten zo’n vijftig maritieme bedrijven. En een primeur: MATCH werd dit jaar óók gevonden door werkzoekenden uit andere leeftijdsgroepen én internationale studenten: één bezoeker vloog zelfs in vanuit Spanje op zoek naar een baan in de Rotterdamse haven.

Ook recorddrukte bij de Wereldhavendagen Hackathon, op het Plein van het nieuwe migratiemuseum FENIX. Maar liefst 350 scholieren en studenten bogen zich een dag over creatieve oplossingen voor actuele havenvraagstukken. De winnaars varen zaterdag op zeilschip de Oosterschelde mee in de avondshow. Dit schip maakte afgelopen twee jaar dezelfde reis als Charles Darwin bijna 200 jaar geleden deed. Tijdens de reis deden opvarende jongeren onderzoek naar natuur en milieu.

Spektakel op en rond het water
Ook op het water en in de lucht was er volop actie. Op de Innovatiekade waren shows te zien met drones en The Icon, een innovatief foiling-jacht. In de Rijnhaven trok de show van de NK-skaters op een drijvende skateramp veel bekijks. Op de grote tribune aan de Holland Amerikakade genoten duizenden bezoekers in de zon van shows zoals ‘De Werkers van de Haven’, de Calamiteitenoefening en spectaculaire shows van de Koninklijke Marine.

De vrijdag werd feestelijk afgesloten met een zonnige vrijdagmiddagborrel op het Foodfestivalplein, met optredens van opkomend hiphoptalent uit de stal van Stichting Levels en een set van DJ Michael Mae. Na deze succesvolle eerste dag achter de rug kijkt Rotterdam uit naar een vol weekend maritieme actie, excursies en genieten op de kades. Met als het gebruikelijke hoogtepunt de avondshow, schepenparade en vuurwerk op zaterdagavond!